如果說繪畫是一種平面的藝術，那西方人物雕塑就是一種立體的視覺藝術，雕塑的制作方法可以分為兩種，一種為雕，一種是塑，在西方銅雕中，很早便出現用青銅或者石膏翻制的工藝。

漫長的歲月里.雕塑可以說與功利性密切相關。人們需要雕塑，并不是為了裝飾，也不是為了在畫廊里陳列，而只是為了有用，為了種種功利性目的。一件史前時期的“母神”像，表面看來只是再現了女性的形象，但對于原始人來說，卻更是一種充滿著旺盛生育力的女性的替代物。而對于埃及人來說，不同的雕塑品也是這樣的一種東西，替代人的軀體，充當著類似于木乃伊的角色。圖像成了“替代物”，替代實際的具體的人或具體的物。似乎某人的雕像并不是“表現”某人，而是“替代”或者“正是”某人。也許正因為此，貢布里希在《藝術的故事》中才會宣稱:“實際上沒有藝術這種東西，只有藝術家而已。”

再現.對于西方傳統雕塑來說，可謂其根本所在。所謂再現，即關注事物的外在形式，力求準確無誤、完整無缺地描暮客觀世界。柏拉圖把繪畫視為對“理念”的模仿物(客觀自然物)的模仿。這種模仿，雖然是“影子的影子”，“和真理隔了三層”，但卻表明了柏拉圖把藝術當作自然之模仿的觀點。如果以這一觀念來談雕塑，那么可以說雕塑與繪畫一樣，也是一種模仿，一種再現。

真實再現可以說是西方傳統雕塑追求的主要口標。一代代的雕塑家為此目標孜孜不倦，執著探求。也許，希臘早期的那些雕塑家之所以選擇埃及式的東方化風格.正是因為出于對此目標的追求。而希臘人后來之所以毅然拋棄埃及風格，而逐步發展出自己的古典風格，也正是出于這種對真實再現的追求。雕塑家們在精細地觀察、研究自然的基礎上，堅持不懈地研究種種藝術法則和雕塑技巧。在他們的努力下，那個千百年來一直糾纏和困擾著雕塑家的問題，即如何把人物塑造得栩栩如生的問題，終于得到了解決。希臘和羅馬人將西方人物雕塑的寫實與再現的表現手段引向最終的完善，為后世的雕塑家建立了樣板。