我國圓明園的十二生肖獸首銅雕塑的下落一直牽動著我國十幾億人民的心，我國的十二生肖不僅僅是代表的我國傳統文化，更是代表我國歷史文化的寶貴文物。

我國的十二生肖與宗教信仰佛教有關， 佛經中有十二獸輪流值歲的故事。佛教大乘派認為，一切動物與人一樣有佛性。佛經說.南澹部洲(或稱閏浮提洲)大海中有四座神山，每座山有三洞窟、三神獸，共十二獸:豬、鼠、牛、獅子、兔、龍、毒蛇、馬、羊、獼猴、雞、犬。它們虔誠敬佛，修成正果，成為神獸，因此，每座神山都有兩位女神及五百眷屬圍繞供奉。慣作惡事的老鼠也改惡從善.教化同類，深得諸佛賞識。佛教育人們共同敬仰，并命以鼠為首。十二獸每月、每歲輪流當值巡邏南晗部洲，宣傳佛法。公元前3世紀，印度阿育王阪依佛教，并派遣伴侶使者到中亞及周邊國家宜傳佛教，十二獸紀年法也傳人這些國家。佛經中的龍，印度文稱“加”，是一種能行云降雨的巨蛇.漢譯為能行云降雨的“中國龍”。

我國的十二生肖與每年的十二月月份相對應，正月天寒，山林間唯有老虎出沒，叫虎月;二月春暖,小草初綠，兔子活躍，叫“兔月”;三月多霧，有了雷聲，神龍顯現，叫“龍月”;四月天暖，蛇出洞，叫“蛇月”;五月草長，人歡馬叫，謂“馬月”;六月草茂，羊群遍野，稱“羊月”;七月樹茂，群猴出沒山間，稱“猴月”;八月中秋，殺雞飲酒，稱“雞月”;九月秋收，舫盜要狗，叫‘.狗月”;十月秋涼，肥豬滿圈，稱“豬月”;十一月下雪，屋內多鼠，謂“鼠月”;十二月風寒，老牛歸棚.稱“牛月”。

在我國民間還有很多的關于十二生肖的故事，這類故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚善的寓言，文學成分較濃，可以想像一邊觀看十二生肖銅雕塑，一邊聽講十二生肖的故事，多么美好的一件事。